게실이라는 단어 자체가 생소한 분들이 많을 것 같습니다.
게실이란 관처럼 생긴 장기의 일부가 관의 바깥으로 돌출하여 주머니를 만든 것을 의미합니다.
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선천적으로 게실을 가지고 태어나는 경우도 있고 후천적으로 게실이 형성되는 경우도 있습니다.
대장에 압력이 가해지는 상황에서 게실이 형성되는 것으로 알려져 있고 따라서 식이섬유가 적은 식습관이나 변비가 게실의 원인 중 하나로 생각되고 있습니다.
흔히 게실염이라고 하면, 대장에 생기는 게실의 염증을 의미하므로 여기선 대장의 게실염에 대해 설명하겠습니다.
[목차]
1. 대장의 구조
2. 게실염의 원인
3. 게실염의 증상
4. 치료 및 관리
1. 대장의 구조
먼저 대장이 어떻게 생겼는지 알아볼까요?
대장은 소장이 끝나고 대장이 시작되는 맹장부터 상행결장, 횡행결장, 하행결장, 에스자결장, 직장으로 구성됩니다.
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영어로 표기된 명칭을 보면 조금 더 이해가 쉬울 수 있습니다.
맹장(Cecum)은 대장이 시작하는 곳이며 끝이 막힌 주머니라는 뜻입니다.
상행결장(Ascending colon)은 위로 향하는 대장이라는 의미이며
횡행결장(Transverse colon)은 횡으로, 즉 좌우로 뻗어있는 대장이라는 의미입니다.
하행결장(Descending colon)은 아래로 향하는 대장이고
에스자결장(Sigmoid colon)은 대장의 형태가 S자를 가진다는 의미입니다.
직장(Rectum)은 곧은 대장이라는 의미이며 항문관(Anal canal)로 이어집니다.
게실은 이 중에서도 특히 에스자결장에 잘 발생한다고 알려져 있지만 한국인에게는 오히려 우측 대장인 맹장과 상행결장에 호발하는 경향이 있습니다.
그렇다면 주머니인 게실에 어떻게 염증이 발생하게 될까요?
2. 게실염의 원인
게실의 구조를 다시한번 보시면, 입구가 좁고 주머니모양임을 알 수 있습니다. 또한 음식물이 항상 지나다니는 길이므로 대장균이 늘 살고있습니다.
따라서 게실의 입구가 막히게 되면 주머니 내부에서는 세균이 증식할 수 있는 환경이 갖춰지게 되는 것인데, 이 때 게실염이 발생하게 됩니다.
게실의 입구가 막히는 원인으로는 충수돌기염에서처럼 대변덩어리가 가장 흔합니다.
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위의 그림과 같이 게실염이 발생하게 되면 어떤 증상이 나타날까요?
3. 게실염의 증상
게실은 존재 자체로 증상을 유발하지는 않습니다. 위에서 보신 것처럼 염증이 있을 때만 증상이 나타나기 때문에 게실을 모르고 지내시는 경우가 더 흔합니다.
그러나 염증이 발생하면 열, 복통 등의 증상이 나타나게 됩니다.
배가 아프다면 당연히 게실염이 있는 부위가 더 많이 아프겠지요?
그런데 한국인은 우측 게실이 흔합니다. 즉, 맹장이나 상행결장에 게실염이 발생하는 빈도가 높다는 것인데요.
이것이 문제되는 이유는 맹장 아래로 충수돌기라는 꼬리같은 구조물이 달려있는데,
이 구조물에 염증이 발생한 질환인 충수돌기염과 맹장, 상행결장의 게실염이 비슷한 증상을 나타낼 수 있다는 점입니다.
*충수돌기염은 아래의 글을 참고해주세요.
https://drfrog.tistory.com/15
급성 충수돌기염 (Acute appendicitis)
흔히 맹장염이라고 알려진 급성 충수돌기염은 맹장 아래에 붙은 충수돌기에 발생한 염증을 의미합니다. 먼저 이 질환이 어떻게 발생하는지 알아보겠습니다. 1. 급성 충수돌기염의 병태생리 (Path
drfrog.tistory.com
게실염은 특별한 합병증이 없다면 항생제치료로 회복가능하지만 충수돌기염은 수술이 필요한 질환이기 때문에 두 질환의 감별이 중요합니다.
따라서 배가 평소와 다르게 아프고 거기다 열까지 난다면 가까운 응급실을 방문하실 것을 강력히 권해드립니다.
4. 치료 및 관리
게실염이 진행되어 농양(고름집), 장폐쇄, 출혈, 복막염 등과 같은 합병증을 유발한 상태라면 단순한 항생제치료만으로 해결할 수 없을 수 있습니다.
그러나 우리나라는 의료접근성이 뛰어난 편이므로 게실염이 비교적 조기에 발견되는 빈도가 더 흔합니다.
합병증을 유발하지 않은 단순한 게실염은 항생제치료로 수술 없이 회복이 가능합니다.
다만 재발의 위험이 높은 질환이므로 추후 동일한 증상이 나타나지 않는지 관찰해야 합니다.
또 한가지, 게실염의 염증이 가라앉은 후 대장내시경을 고려하셔야 하는데 게실이라는 주머니를 막게 된 원인이 대변이 아닌 대장암과 같은 추가 처치가 필요한 질환은 아닌지 확인해야 하기 때문입니다.
그리고 변비완화를 위해 식이섬유가 많이 포함된 음식을 드시는 것도 일상생활에서 실천할 수 있는 방법입니다.
참고문헌: 외과학 (Textbook of Surgery, 2판), 대한외과학회, 군자출판사, 2017.05.10.
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