담석증 (Cholelithiasis)

담석증이란 담낭(쓸개) 안에 담석이라는 돌이 생긴 상태를 의미합니다. 이번 글에서는 담석증에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 [목차]
1. 담석이란?

2. 담석의 자연경과 및 위험인자

3. 담석증의 증상 및 진단

4. 담석증의 합병증

5. 담석증의 치료

1. 담석이란?

 
담석은 위의 그림에서처럼 크게 세 종류로 분류할 수 있습니다.
 

가. 콜레스테롤 담석

콜레스테롤 담석이 발생하는 과정은 콜레스테롤 과포화, 핵화, 담낭 운동장애 및 담석의 성장의 단계로 이루어집니다.
 

A. 콜레스테롤 과포화 및 핵화

담즙(쓸개즙)에는 콜레스테롤, 인지질, 담즙산이 주된 성분이 되는 지질(지방성분)이 포함되어 있는데 이들은 미포(micelle)라는 안정된 상태로 존재합니다. 
미포가 안정된 상태이기 때문에 담즙 내 콜레스테롤이 불포화 상태이면 모든 콜레스테롤은 미포로 존재합니다.
그러나 콜레스테롤이 많아 과포화 상태에 이르면 일부 소포(vesicle)로 존재하게 되는데 이 소포는 불안정하기 때문에 서로 응집하여 콜레스테롤 결정을 형성하는 핵화가 일어날 수 있게 됩니다.
콜레스테롤이 과포화 되는 이유로는 간에서의 콜레스테롤 과분비와 담즙산의 분비 부족이 있습니다.
 

B. 담낭의 운동장애

담낭은 담즙을 저장, 농축시키는 기관이고 점액분비가 풍부하므로 결석 형성에 좋은 조건을 가지고 있다고 말할 수 있습니다.
콜레스테롤 담석 환자에서는 수축과 이완의 담낭 운동에 장애가 있는 것으로 밝혀졌고, 담낭의 운동을 자극하는 콜레시스토키닌(Cholecystokinin, CCK) 정맥주사에 대한 반응도 저하되어 있습니다.
즉 담낭의 운동성이 떨어져 담즙이 고여있게 되면 담석이 더 잘 만들어질 수 있는 환경이 된다는 의미입니다.
 

나. 색소성 담석 (갈색석 및 흑색석)

흑색담석은 빌리루빈산 칼슘(calcium bilirubinate) 중합체로, 정상 담즙에는 아주 소량 존재하는 비포합빌리루빈(nonconjugated bilirubin)이 정상에 비해 증가하면 칼슘이온과 결합하여 침전물을 형성하게 됩니다.
비포합빌리루빈은 담즙의 pH가 증가될 때, 즉 산성도가 떨어질 때 더 잘 일어나며 주로 균이 관계되지 않은 무균성입니다.
갈색담석은 주로 담관(쓸개길)에서 발생하며 담즙정체에 따른 이차적 감염(주로 E.coli 감염)과 연관된 것으로 알려져 있습니다.
 

2. 담석의 자연경과 및 위험인자

담석증 환자는 *담도 산통(biliary colic)이라는 전형적인 통증이 나타난 후에 다른 합병증이 이어서 발생한다고 알려져 있습니다.

*여기서 담도 산통은 3. 담석증의 증상에서 자세히 다루겠습니다.

무증상 담석증 환자의 1-4%가 매년 증상이 발생하지만 20년 후에도 환자의 2/3는 증상이 없을 것으로 추정된다는 연구 결과가 있습니다.
즉 담석증 환자는 대부분 무증상으로 지낸다는 의미이고, 증상이 발생하는 경우는 전체의 1.3-4% 정도에 불과합니다.
담석증을 유발할 수 있는 위험인자로는 비만, 임신, 지방과다 음식, 크론씨병, 말단 회장부절제술, 위 수술, 유전성 구상적혈구증(hereditary spherocytosis), 겸상적혈구증(sickle cell disease), 지중해성빈혈(thalassemia) 등이 있습니다.
 

3. 담석증의 증상 및 진단

증상이 있는 담석증 환자 2/3에서 반복적인 통증을 동반한 만성 염증을 나타내는데, 이 통증은 담석이 담낭관(쓸개길)을 막으면서 담낭벽의 긴장이 증가해 발생합니다.
담도 산통이라 불리는 전형적인 통증은 지속적이며 1시간 정도에 걸쳐 그 강도가 증가하고 보통 1-5시간 정도 지속됩니다.
상복부 혹은 우상복부에 통증이 있고 우측 등이나 우측 견갑골(어깨뼈, scapula)까지 통증이 방사되기도 합니다.
통증은 아주 심하며 주로 밤이나 기름진 음식을 먹은 후에 갑자기 발생하는 경향이 있습니다.
통증이 24시간 이상 지속된다면 담낭관에 결석이 박혀 있거나 급성 담낭염을 의심해야 합니다.
 
담석증은 복부 초음파 검사가 표준진단 검사입니다.
담석과 용종을 구별하기 힘든 경우가 있지만 초음파 검사는 담석에 대해 가장 민감도와 특이도가 높은 검사입니다.

하얀색 화살표로 표시한 부분이 복부 초음파 검사에서 발견된 담석입니다.

추가적으로 CT는 담석증, 담낭염을 평가하기 위해서 사용되기도 하고 조영제를 이용한 촬영 사진을 비교하여 용종과 결석의 감별에 사용되기도 합니다.
 

4. 담석증의 합병증

급성 결석성 담낭염, 담낭 축농, 담낭 수종, 담낭 괴저, 담낭 천공 등 담석증은 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
이에 대한 내용은 아래 글을 참고해주세요.
2023.02.11 - [의학] - 급성 담낭염 (Acute cholecystitis)

급성 담낭염 (Acute cholecystitis)

 

5. 담석증의 치료

우연히 발견된 담석증 환자에 증상이 없다면 예방적인 담낭 절제술은 시행하지 않습니다.
그러나 결석의 크기가 3cm 이상인 경우, 담석이 용종을 동반한 경우, 담낭벽이 두꺼워진 경우 그리고 췌담관합류 기형이 함께 발견된 경우 수술의 적응증이 되어 담낭 절제술을 시행해야 합니다.
또한 증상이 있는 담석증 환자는 담낭 절제술을 시행합니다.
만일 수술을 연기해야 할 급한 사정이 있는 경우에는 통증을 유발할 수 있는 기름진 음식이나 과식을 피해야 합니다.
담석증 증상이 있는 임산부가 식이조절로 증상 조절이 불가능할 때는 임신 2기에 안전하게 복강경 담낭 절제술을 시행할 수 있습니다.
담낭 절제술과 관련된 정보는 아래 글을 참고해주세요.
 https://drfrog.tistory.com/62

급성 담낭염의 치료 (Treatment of acute cholecystitis)

 

참고문헌: 외과학 (Textbook of Surgery), 2판, 대한외과학회, 군자출판사, 2017.05.10.